Στην Κίνα, ονομάστηκε "Qi", το σύμβολο για την υγεία. Στην Αίγυπτο ονομάστηκε "Ankh", το σύμβολο για την αιώνια ζωή. Για τους Φοίνικες, η αναφορά ήταν συνώνυμη με την Αφροδίτη - τη θεά της αγάπης και της ομορφιάς.
Αυτοί οι αρχαίοι πολιτισμοί αναφέρθηκαν στον χαλκό, ένα υλικό που οι πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο έχουν αναγνωρίσει ως ζωτικής σημασίας για την υγεία μας για περισσότερα από 5, o00 χρόνια. Όταν η Influenzas, τα βακτηρίδια όπως το Ε. Coli, τα superbugs όπως το MRSA, ή ακόμα και οι κοροναϊοί προσγειώνονται στις περισσότερες σκληρές επιφάνειες, μπορούν να ζήσουν μέχρι και τέσσερις έως πέντε ημέρες. Αλλά όταν προσγειώνονται σε χαλκό, και κράματα χαλκού όπως ορείχαλκο, αρχίζουν να πεθαίνουν μέσα σε λίγα λεπτά και είναι ανιχνεύσιμα μέσα σε λίγες ώρες.
"Έχουμε δει τους ιούς να εκτοξεύονται απλά", λέει ο Bill Keevil, καθηγητής περιβαλλοντικής υγειονομικής περίθαλψης στο Πανεπιστήμιο του Southampton. «Προσγειώνονται στον χαλκό και απλώς τους υποβαθμίζουν». Ακόμη και εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια γραμμή χαλκού φέρνει στο πόσιμο νερό σας. Ο χαλκός είναι ένα φυσικό, παθητικό, αντιμικροβιακό υλικό. Μπορεί να αυτοπροσδιορίσει την επιφάνεια του χωρίς την ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια ή λευκαντικό.
Ο χαλκός ανέβηκε κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης ως υλικό για αντικείμενα, φωτιστικά και κτίρια. Ο χαλκός εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας - η αγορά χαλκού αυξάνεται, στην πραγματικότητα, επειδή το υλικό είναι ένας τόσο αποτελεσματικός αγωγός. Αλλά το υλικό έχει ωθηθεί από πολλές εφαρμογές κτιρίων από ένα κύμα νέων υλικών από τον 20ό αιώνα. Τα πλαστικά, το γυαλί, το αλουμίνιο και ο ανοξείδωτος χάλυβας είναι τα υλικά της νεωτερικότητας που χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από την αρχιτεκτονική μέχρι τα προϊόντα της Apple. Τα κουμπιά και οι χειρολισθήρες από ορείχαλκο έβγαιναν από το στυλ, καθώς οι αρχιτέκτονες και οι σχεδιαστές επέλεξαν υλικά (και συχνά φθηνότερα) υλικά.
Τώρα ο Keevil πιστεύει ότι ήρθε η ώρα να φέρει πίσω το χαλκό σε δημόσιους χώρους, και τα νοσοκομεία ειδικότερα. Μπροστά σε ένα αναπόφευκτο μέλλον γεμάτο παγκόσμιες πανδημίες, θα πρέπει να χρησιμοποιούμε χαλκό στην υγειονομική περίθαλψη, τη δημόσια διαμετακόμιση και ακόμη και τα σπίτια μας. Και ενώ είναι πολύ αργά για να σταματήσει το Covid-19, δεν είναι πολύ νωρίς για να σκεφτούμε την επόμενη πανδημία μας. Τα οφέλη του χαλκού, ποσοτικοποιημένα
Θα έπρεπε να το έχουμε δει να έρχεται, και στην πραγματικότητα, κάποιος το έκανε.
Το 1983, ο ιατρικός ερευνητής Phyllis J. Kuhn έγραψε την πρώτη κριτική για την εξαφάνιση του χαλκού που είχε παρατηρήσει στα νοσοκομεία. Κατά τη διάρκεια μιας άσκησης κατάρτισης για την υγιεινή στο Ιατρικό Κέντρο Hamot στο Πίτσμπουργκ, οι φοιτητές κατέστρεψαν διάφορες επιφάνειες γύρω από το νοσοκομείο, συμπεριλαμβανομένων των μπολ και των κουμπιών πόρτας. Παρατήρησε ότι οι τουαλέτες ήταν καθαρές από μικρόβια, ενώ μερικά από τα φωτιστικά ήταν ιδιαίτερα βρώμικα και αναπτύχθηκαν επικίνδυνα βακτήρια όταν αφέθηκαν να πολλαπλασιάσουν σε πλάκες άγαρ.
"Κομψό και λαμπερό ανοξείδωτο χάλυβα και πινακίδες πέλματος φαίνονται καθησυχαστικά καθαρά σε μια πόρτα του νοσοκομείου. Αντίθετα, τα πότες και οι πινακίδες του αμαυρωμένου ορείχαλκου φαίνονται βρώμικα και μολυσματικά ", έγραψε εκείνη την εποχή. "Αλλά ακόμα και όταν αμαυρωθεί, ορείχαλκο - ένα κράμα που συνήθως είναι 67% χαλκός και 33% ψευδάργυρος - [σκοτώνει τα βακτήρια], ενώ ο ανοξείδωτος χάλυβας - περίπου 88% σιδήρου και το 12% χρωμίου - δεν εμποδίζει ελάχιστα την βακτηριακή ανάπτυξη".
Τελικά, τυλίγει το χαρτί της με ένα αρκετά απλό συμπέρασμα για να ακολουθήσει ολόκληρο το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. "Εάν το νοσοκομείο σας ανακαινιστεί, προσπαθήστε να διατηρήσετε το παλιό υλικό ορείχαλκου ή να το επαναλάβετε. Εάν διαθέτετε υλικό από ανοξείδωτο χάλυβα, βεβαιωθείτε ότι είναι απολυμωμένο καθημερινά, ειδικά σε περιοχές κρίσιμης φροντίδας. "
Δεκαετίες αργότερα, και βεβαίως με τη χρηματοδότηση από την Ένωση Ανάπτυξης Χαλκού (ομάδα εμπορικών συναλλαγών χαλκού), ο Keevil έχει ωθήσει περαιτέρω την έρευνα του Kuhn. Εργάζοντας στο εργαστήριό του με μερικά από τα πιο φοβισμένα παθογόνα στον κόσμο, έχει αποδείξει ότι όχι μόνο ο χαλκός σκοτώνει αποτελεσματικά τα βακτήρια. Σκοτώνει επίσης τους ιούς.
Στο έργο του Keevil, βυθίζει ένα πιάτο χαλκού σε αλκοόλ για να το αποστειρώσει. Στη συνέχεια, το βυθίζει σε ακετόνη για να απαλλαγεί από τυχόν ξένα έλαια. Στη συνέχεια πέφτει λίγο παθογόνο στην επιφάνεια. Σε στιγμές είναι ξηρό. Το δείγμα βρίσκεται για οπουδήποτε από λίγα λεπτά έως μερικές ημέρες. Στη συνέχεια, το κουνάει σε ένα κουτί γεμάτο γυάλινες χάντρες και ένα υγρό. Οι χάντρες αποδίδουν τα βακτήρια και τους ιούς στο υγρό και το υγρό μπορούν να δειγματοληψία για να ανιχνεύσουν την παρουσία τους. Σε άλλες περιπτώσεις, έχει αναπτύξει μεθόδους μικροσκοπίας που του επιτρέπουν να παρακολουθεί - και να καταγράφει - ένα παθογόνο που καταστρέφεται από τον χαλκό τη στιγμή που χτυπά την επιφάνεια.
Το αποτέλεσμα μοιάζει με μαγεία, λέει, αλλά σε αυτό το σημείο, τα φαινόμενα στο παιχνίδι είναι καλά κατανοητή επιστήμη. Όταν ένας ιός ή βακτήρια χτυπά την πλάκα, πλημμυρίζεται με ιόντα χαλκού. Αυτά τα ιόντα διεισδύουν σε κύτταρα και ιούς όπως σφαίρες. Ο χαλκός δεν σκοτώνει μόνο αυτά τα παθογόνα. Τους καταστρέφει, μέχρι τα νουκλεϊκά οξέα, ή τα αναπαραγωγικά σχέδια, μέσα.
"Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα μετάλλαξης [ή εξέλιξης] επειδή όλα τα γονίδια καταστρέφονται", λέει ο Keevil. "Αυτό είναι ένα από τα πραγματικά οφέλη του χαλκού." Με άλλα λόγια, η χρήση του χαλκού δεν προέρχεται από τον κίνδυνο, για παράδειγμα, για την υπερβολική συνταγογράφηση αντιβιοτικών. Είναι μια καλή ιδέα.
Σε δοκιμές πραγματικού κόσμου, ο χαλκός αποδεικνύει την αξία του έξω από το εργαστήριο, άλλοι ερευνητές έχουν παρακολουθήσει εάν ο χαλκός κάνει τη διαφορά όταν χρησιμοποιείται σε πραγματικό ιατρικό πλαίσιο-τα οποία περιλαμβάνουν τα κουμπιά των νοσοκομείων για ορισμένα, αλλά και μέρη όπως τα νοσοκομειακά κρεβάτια, τα υποβραχιόνια των καρέκλων, και ακόμη και τα IV stands.in 2015, οι ερευνητές που εργάζονται σε ένα τμήμα άμυνας συγκρίθηκαν τα ποσοστά μόλυνσης σε τρία νοσοκομεία και βρήκαν τα ποσοστά που βρίσκονταν σε τρία νοσοκομεία, με κόκκινα ποσοστά, κατά 58%. Μια παρόμοια μελέτη έγινε το 2016 μέσα σε μια μονάδα παιδιατρικής εντατικής θεραπείας, η οποία χαρτογράφησε παρόμοια εντυπωσιακή μείωση του ποσοστού μόλυνσης.
Αλλά τι γίνεται με τα έξοδα; Ο χαλκός είναι πάντα πιο ακριβός από το πλαστικό ή το αλουμίνιο και συχνά μια πιο ακριβή εναλλακτική λύση στον χάλυβα. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι λοιμώξεις που μεταδίδονται από το νοσοκομείο κοστίζουν το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης έως και 45 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως-για να μην αναφέρουμε τη δολοφονία έως και 90.000 άτομα-το κόστος αναβάθμισης του χαλκού είναι αμελητέα από σύγκριση.
Ο Keevil, ο οποίος δεν λαμβάνει πλέον χρηματοδότηση από τη βιομηχανία χαλκού, πιστεύει ότι η ευθύνη πέφτει στους αρχιτέκτονες να επιλέξουν χαλκό σε νέα οικοδομικά έργα. Ο χαλκός ήταν ο πρώτος (και μέχρι στιγμής είναι το τελευταίο) αντιμικροβιακό μεταλλικό επιφάνεια που εγκρίθηκε από την EPA. (Οι εταιρείες της ασημένιας βιομηχανίας προσπάθησαν και απέτυχαν να ισχυριστούν ότι ήταν αντιμικροβιακό, πράγμα που οδήγησε στην πραγματικότητα σε πρόστιμο EPA.) Οι βιομηχανικές ομάδες χαλκού έχουν καταγράψει πάνω από 400 κράματα χαλκού με την EPA μέχρι σήμερα. "Έχουμε δείξει ότι ο χαλκός-νικέλ είναι εξίσου καλός με τον ορείχαλκο στη δολοφονία βακτηρίων και ιών", λέει. Και το νικέλιο του χαλκού δεν χρειάζεται να μοιάζει με μια παλιά τρομπέτα. Δεν διακρίνεται από ανοξείδωτο χάλυβα.
Όσο για τα υπόλοιπα κτίρια του κόσμου που δεν έχουν ενημερωθεί για να σπάσουν τα παλιά χάλκινα φωτιστικά, ο Keevil έχει μια συμβουλή: "Μην τα αφαιρέσετε, ό, τι κι αν κάνετε. Αυτά είναι τα καλύτερα πράγματα που έχετε. "
Χρόνος δημοσίευσης: Νοέμβριος-25-2021